Rimma egy közgazdasági előadáson figyelt fel rá. Oleg két sorral előtte ült, és a lány önkéntelenül is megcsodálta tiszta profilját és magabiztos testtartását. Egy ismert üzletember fiaként egyszerűen, de méltóságteljesen tartotta magát, nem dicsekedett apja pozíciójával.
– Tudod, hogy ki az? – suttogta a barátom. – Oleg Vorontsov, az apja egy üzletlánc tulajdonosa.
Rimma csak megvonta a vállát. Mit számított, hogy kinek a fia volt? A lényeg az a különleges melegség volt a szemében, amikor Oleg mosolygott, és az, hogy milyen figyelmesen hallgatta a tanárnőt, jegyzetelt a füzetébe.
Az első találkozásuk a könyvtárban történt. Rimma éppen későn készült a szemináriumra, amikor Oleg lehuppant mellé:
– Leülhetek? Minden hely foglalt.
Rimma az izgalomtól elejtette a ceruzáját. Oleg felvette és elmosolyodott:
– Közgazdaságtan? Hadd segítsek, elég jól értek hozzá.
Három óra elrepült. Tanulmányokról, könyvekről, álmokról beszélgettek. Oleg a családi vállalkozás fejlesztésének terveiről mesélt, Rimma történeteket mesélt a szülővárosáról, ahol a tanító néni anyukája lakott.
– Elkísérlek? – kérdezte Oleg, amikor a könyvtár bezárt.
Attól az estétől kezdve elválaszthatatlanok lettek. Oleg csodálta Rimma elszántságát, azt a képességét, hogy egyszerű dolgokban is örömét leli. Rimma pedig nem a gazdag szülők fiát látta kedvencében, hanem egy megbízható, intelligens, jószívű srácot.
Az első vészharang akkor szólalt meg, amikor Oleg elvitte Rimát, hogy megismerkedjen a szüleivel. Ljudmila Boriszovna, a drága öltönyös, elbűvölő hölgy értékelő pillantással mérte végig a lányt:
– Szóval, a tartományból? És mivel foglalkoznak a szüleid?
– Anyu az iskolában tanít – válaszolta Rimma.
– Milyen kedves – nyújtózkodott Ljudmila Boriszovna. – És az édesapád?
– Apa tíz évvel ezelőtt meghalt. A katonaságnál szolgált.
– Ó, most már értem – nézett anyós jelentőségteljesen a férjére. – Olezsek, drágám, beszélhetnék veled egy percet?
Ljudmila Boriszovna egész este dacosan vitatkozott fiával egykori osztálytársáról, Vikáról:
– Milyen csodálatos lány nőtt fel! És egy tisztességes család, és egy nagyszerű oktatás …
Oleg az orrát ráncolta, de hallgatott. Vacsora után hosszasan bocsánatot kért Rimától:
– Ne figyelj oda, anya csak aggódik. Majd megszokja.
De Ljudmila Boriszovna nem akart megszokni. Amikor Oleg bejelentette a házassági döntést, anyós igazi hisztériát rendezett:
– Tönkreteszed az életed! Ez a lány egy másik körből való, nem fogja megérteni a hagyományainkat, az értékeinket!
– Anyának csak időre van szüksége – nyugtatta Oleg a menyasszonyt.
Az esküvőt szerényen játszották – Rimma ragaszkodott hozzá, hogy a pénz egy része a lakás előlegére menjen. Ljudmila Boriszovna dacosan kihagyta a szertartást, maga helyett küldött egy lapot: „Boldogságot kívánok. Remélem, tudja, mit csinál”.
A házasélet első éve tündérmesének tűnt. Oleg az apja cégénél dolgozott, Rimma befejezte az egyetemet. Elrendeztek egy kis bérelt lakást, tervezgettek, gyerekekről álmodoztak.
Aztán elkezdődtek az anyós látogatásai. Ljudmila Boriszovna bejelentés nélkül jött, aprólékosan megvizsgálta a lakást:
– Istenem, nem lehet normális edényeket venni? Olezek, te a legjobbat érdemled! És ez a konyha… El sem tudom képzelni, hogyan eszel itt.
Rimma összeszorította a fogát, és hallgatott. Oleg az ilyen látogatások után lehangoltnak tűnt, de továbbra is hitt abban, hogy az anyja egyszer elfogadja a választását.
Amikor Sashenka megszületett, Rimma remélte, hogy anyósa megenyhül. De Ljudmila Boriszovna új okot talált a zsörtölődésre:
– A gyermek túl vékony! Biztos vagy benne, hogy jól táplálod? A mi időnkben a fiatal anyák jobban értettek a gyermekgondozáshoz.
– A gyermekorvos szerint a súlya normális – próbálta elmagyarázni Rimma.
– A gyermekorvos! – horkant fel az anyósa. – Én gyermekorvos nélkül neveltem fel a fiamat, és nézd meg, milyen!
Ljudmila Boriszovna minden látogatása kínzássá vált. Az anyós mindent kritizált: hogyan öltözteti Rimma a gyereket, hogyan főz, hogyan vezeti a háztartást.
– Oleg, nézd meg, mit visel a fiad! Nem tudsz tisztességes ruhákat venni?
– Anya, jelzáloghitelünk van, még mindig spórolunk…
– Takarékoskodunk? – Ljudmila Boriszovna összecsapta a kezét. – A saját gyerekedre? Mondtam, hogy ez a lány még nem áll készen a családi életre!
Rimma ökölbe szorította a kezét, és a konyhába ment, hogy ne csattanjon ki. Harminc év… Harminc hosszú évig tűrte a gúnyt, a megaláztatást, a végtelen nyaggatást.
De Rimma nem adta fel. Amikor Sashenka hároméves volt, a fiatal anya beiratkozott a jogi egyetemre. Esténként, miután lefektette a fiát, a tankönyvei fölé hajolt, és a vizsgákra készült.
– Miért van rá szükséged? – Ljudmila Boriszovna az orrát ráncolta. – Olezhek tökéletesen jól keres. Jobban tennéd, ha vigyáznál a gyerekedre!
De Rimma már megtanulta, hogy a szúrós szavakat el kell engednie a füle mellett. A piros diploma és az első munkahely volt a legjobb válasz minden nyafogásra. Öt év kemény munka alatt a fiatal ügyvéd, Rimma Vorontsova briliáns szakemberként szerzett hírnevet.
– Képzeld el, ma előléptettek vezető ügyvéddé! – Rimma örömmel tájékoztatta férjét.
– Ez csodálatos, drágám! – Oleg őszintén büszke volt felesége sikerére.
– Előléptették? – horkant fel este Ljudmila Boriszovna, aki azért jött, hogy „ellenőrizze az unokáját”. – És mennyit kellett ezért … próbálkozni?
Oleg élesen elsápadt:
– Anyu, hagyd abba!
– Mi van már megint? – Anyós ártatlanul csapkodta a szempilláit. – Én csak aggódom. Olyan keményen dolgozol, fiam, és a feleséged a bíróságon futkos …
Minden családi nyaralás a „helyes életmód” demonstrációjává vált. Ljudmila Boriszovna meghívta a „tisztességes társaságot” – férje partnereinek feleségeit, ifjúkori barátait.
– Nézd Vika – mondta hangosan anyós az asztalnál. – Olyan elegáns, a tűzhely igazi őrzője. Az én Olegem pedig… karrieristát választott.
Rimma csendben töltötte a teát, szokás szerint nem törődve a tűsarkúakkal. De nem lehetett figyelmen kívül hagyni – ahogy Oleg lassan elhalványult. A férje egyre többet késett a munkahelyén, panaszkodott a vérnyomására, állandóan tablettákat szedett.
– Pihenned kell – kérdezte Rimma. – Menjünk el nyaralni, menjünk a tengerhez …
– Nem tudok – rázta a fejét Oleg. – Apám rám bízta a cég vezetését, igazolnom kell a bizalmat.
Azon a fekete napon Rimma a bíróságon volt. A titkárnő hívása úgy hangzott, mint egy villámcsapás:
– Rimma Andrejevna! Oleg Petrovics rosszul van, mentőt hívtak…
Rimma tizenöt perc alatt ért be a férje irodájába. De már késő volt – a súlyos szívroham nem hagyott esélyt.
– Maga! – Ljudmila Boriszovna remegő ujjal mutatott a menyére. – Te voltál az, aki megölte őt! A botrányaiddal, a munkáddal, az önzéseddel!
– Nagymama, hagyd abba – ölelte vállánál fogva nagyanyját a már tizenhat éves Szása.
– Miféle nagymama vagyok én neked! – Ljudmila Boriszovna izgatott lett. – Ti mind benne vagytok – ugyanaz az áporodott, lélektelen!
A temetés után anyós igazi kampányt indított. Pletykák terjedtek a városban – előbb a meny viszonyáról a férj élettársával, majd a cég pénzének elsikkasztásáról.
– Ne is figyelj oda, anya – mondta Lisa lánya, aki egy évvel Szása után született. – Mindenki tudja, mi vagy te valójában.
Rimma nem figyelt oda. Dolgozott, nevelte a gyerekeit, igyekezett megőrizni az emlékezetükben az apjuk fényes képét. Ljudmila Boriszovna fokozatosan eltávolodott, nem jött többé, csak néha hívta unokáit ünnepnapokon.
Tizenöt év telt el. Szása közgazdasági diplomát szerzett, átvette apja cégének vezetését. Lisa az orvostudományt választotta, egy tekintélyes klinikán dolgozott. Rimma büszke volt a gyermekeire – tisztességes emberekké nőttek fel, minden viszontagság ellenére, amin keresztülmentek.
Ljudmila Boriszovna hívása egy szombat reggel érkezett:
– Rimma? – Anyósom hangja szokatlanul halkan szólt. – Beszélnem kell veled.
– Hallgatlak – felelte Rimma szárazon.
– Rákos vagyok. Negyedik stádiumban. Az orvosok azt mondják, állandó ápolásra van szükségem …
– És mit akarsz tőlem? – Rimma leült az asztal szélére, érezte, hogy remeg a térde.
– Végül is a fiam felesége vagy… voltál, – Ljudmila Boriszovna hangjában könyörgő hangok voltak. – Segítsen nekem! Teljesen egyedül vagyok…
– És hol van Vika? – Rimma nem tudott ellenállni. – Hol vannak a „tisztességes” ismerőseid?
– Rimma, kérlek… Nincs senki másom.
– Senki? És az unokáid? Akiket évek óta semmibe veszel? Akiknek még az érettségihez sem gratuláltál?
Csend volt a telefonban. Aztán Ljudmila Boriszovna halkan megszólalt:
– Tévedtem. Ennyi éven át… szörnyen nagyot tévedtem.
Rimma lehunyta a szemét. Harminc évnyi megaláztatás, ferde pillantások, mérges megjegyzések peregtek le a szeme előtt. Harminc év, amely nemcsak az ő életét mérgezte meg, hanem Olegét is…..
– Tudja, Ljudmila Boriszovna – mondta lassan Rimma. – Majd én elmondom a gyerekeknek. Hadd döntsenek ők.
Egy héttel később Oleg unokatestvére, Natalja telefonált:
– Rimmocska, tudom, hogy nehézségek voltak köztetek… De Luda elég rosszul van. Talán magadhoz vehetnéd? Elvégre már annyi éve egy család vagyunk.
– Család? – Rimma keserűen elvigyorodott. – Hol volt ez a „család”, amikor Oleg meghalt? Amikor a gyerekek befejezték az iskolát? Amikor Lisa férjhez ment?
Este Rimma összegyűjtötte a gyerekeket. Szása a homlokát ráncolta, kezében egy csésze kihűlt teát forgatott. Lisa idegesen kopogtatta ujjait az asztalon.
– Mit fogunk csinálni? – Kérdezte Rimma. – Te döntöd el.
– Mit kell eldönteni? – Lisa felállt, és körbesétált a konyhában. – Emlékszel, anya, amikor a nagyi nem jött el a ballagásomra? Azt mondta, fontos találkozója van a barátaival. Aztán képeket posztolt az étteremből.
– Vagy arra, ahogy pletykákat terjesztett anyáról, miután apa meghalt – tette hozzá Sasha. – Az üzlettársaim még mindig néha célozgatnak nekem néhány homályos történetre.
– Én mindent megértek – sóhajtott fel Rimma. – De az az ember beteg…
– Anya – karolta át Lisa az anyja vállát. – Te már egész életedben elviselted a zaklatásait. Elég legyen!
Másnap Rimma elment az anyósához. Ljudmila Boriszovna észrevehetően megváltozott – korábbi arroganciája eltűnt, festett haja megfakult, divatos öltönye úgy lógott, mint a fogason.
– Jöjjön be – mutatott az anyós a fotelre. – Hogy döntöttél?
– Beszéltem a gyerekekkel – Rimma állva maradt. – Tudja, Ljudmila Boriszovna, harminc évig hallgattam. Hallgattam, amikor mindenkinek célozgattál a „nem megfelelő” származásomra. Hallgattam, amikor megpróbáltad ellenem fordítani Oleget. Hallgattam, amikor kigúnyoltad az anyámat…
– Én csak a legjobbat akartam a fiamnak! – megpróbáltam félbeszakítani az anyósomat.
– Jobb? – Rimma az ablakhoz ment. – Emlékszel, hogy mindenkinek azt mondtad, hogy „tönkretettem” Oleg életét? Hogy túl sokat dolgoztattam? Pedig te voltál az, aki folyton a családja iránti felelősségéről beszéltél neki, arról, hogy „meg kell tartani a színvonalat” …
Ljudmila Boriszovna lehajtotta a fejét:
– Nem gondoltam…
– Nem, te mindent tökéletesen megértettél – fordult Rimma az anyósához. – Még akkor sem tudtál csak úgy csendben maradni, amikor Oleg meghalt. Vádoltál, mocskos pletykákat terjesztettél. És tudod, mi a legrosszabb? Megfosztottad az unokáidat a nagymamától. Olyan szerető, megértő, támogató nagymamától, amilyen nekik kellene, hogy legyen.
– Azt hiszed, nem fájdalmaim vannak? – Ludmila Boriszovna hangja megremegett. – Látom, hogyan nőtt fel Szása és Lisa. Okosak, sikeresek… De ők idegenek. Teljesen idegenek.
– És ez kinek a hibája? Te zártad ki őket a büszkeségeddel, a „helyes” életről alkotott elképzeléseiddel.
Rimma kivett egy mappát a táskájából:
– Itt vannak információk egy magánpanzióról. Jó ellátás, képzett személyzet. Elintéztem, bármikor készek befogadni téged. Minden költséget Sasha fedez.
– Szóval, egy szegényházban? – vigyorgott keserűen Ljudmila Boriszovna.
– Ez nem egy alamizsnaház. Ez egy tisztességes hely, ahol szakemberek gondoskodnak önről. A gyerekekkel úgy döntöttünk, hogy így mindenkinek jobb lesz.
– És te… te is jössz? – Remény csúszott anyósa hangjába.
Rimma megrázta a fejét:
– Nem, Ljudmila Boriszovna. Fáradt vagyok. Harminc év megaláztatás túl sok. Szása majd meglátogat, amikor csak tud. Liza… Nem tudom. Ez az ő döntése.
– Nagyon sajnálom – suttogta anyós. – Ennyi éven át… szörnyen igazságtalan voltam.
– Tudod – Rimma megállt az ajtóban -, régen arról álmodtam, hogy ezt hallom tőled. De most… most már túl késő.
Egy év telt el. Ljudmila Boriszovna egy panzióban lakott, egy hangulatos, világos, kertre néző szobában. Szása havonta egyszer jött – gyümölcsöt hozott, elmondta neki a híreket. Liza küldött egy újévi üdvözlőlapot. Rimma nem jelent meg.
Hosszú estéken Ljudmila Boriszovna régi fényképeket nézegetett. Itt Oleg és Rimma az esküvőjük napján – olyan fiatalok és boldogok. A kis Szása megteszi első lépéseit. Lisa copfokkal megy az első osztályba …
– Hozzak teát? – Bejött egy nővér.
– Köszönöm, Tanecska, később – tette félre Ljudmila Boriszovna az albumát. – Mondja csak… Gyakran járnak ide a rokonai?
– Másképp szokott lenni – vonta meg a vállát a nővér. – Van, aki hetente jön, van, aki évente egyszer…..
– De ha az ember mindenkit eltaszított magától… Van esély arra, hogy helyrehozza a dolgokat?
Az ápolónő leült az ágy szélére:
– Tudja, Ljudmila Boriszovna, nincs olyan sértés, amit ne lehetne megbocsátani. A lényeg, hogy őszintén megbánja, és bocsánatot kérjen.
– És ha nem bocsátanak meg?
– Akkor ezzel együtt kell élned. És ne feledd, hogy minden tettnek következményei vannak.
Ljudmila Boriszovna bólintott, és újra kezébe vette az albumot. Az utolsó oldalon egy fénykép volt Lisa ballagásáról – arról a ballagásról, amelyre az anyósa nem jött el, inkább a barátaival találkozott. Az unokám ragyogott fehér ruhájában, Rimma büszkén ölelte a lányát, Szása vicces grimaszokat vágott…
– Istenem, mit tettem – suttogta Ljudmila Boriszovna, és hosszú évek óta az első őszinte könnycsepp gördült végig ráncos arcán.
